Historien om Efesos

Ifølge legenden ble Efesos grunnlagt av amasonene og fikk navn etter stammens dronning. Karianerne og lelegianerne sies å ha vært byens første innbyggere. En annen legende hevder at etter at byen falt, gjenopprettet Androklos, sønn av Kodros av Athen, den på et sted som ble vist ham av en fisk og et villsvin.

På 700-tallet f.Kr. ble regionen ødelagt av kimmerisk invasjon. Nederlaget til den lydiske kongen Krøsus mot Kyros, Persias konge, gjorde det mulig for Persia å rykke frem mot Efesos. De joniske byene gjorde opprør mot Persia, men Efesos skilte seg raskt ut fra de andre og unnslapp dermed ødeleggelse.

På 300-tallet f.Kr. forsøkte Aleksander den store å drive perserne ut av Lilleasia. Aleksanders styre innledet femti år med fred. Da han døde, bestemte Lysimakhos, som hadde vært en av de tolv generalene som ble hersker over en stat, seg for å utvikle byen. Han anla en ny havn, bygde forsvarsmurer og flyttet hele byen noen kilometer sørvest for dens opprinnelige plassering. Da efeserne ikke var villige til å flytte, fikk Lysimakhos avløpssystemet blokkert slik at det skulle oversvømmes under en storm og gjøre husene ubeboelige. I 281 f.Kr. ble byen grunnlagt på nytt (igjen) og ble en av de viktigste handelsportene i Middelhavet.

I 129 f.Kr. utnyttet romerne vilkårene i testamentet til kongen av Pergamon, som overlot provinsen Asia til å styres av Romerriket. På denne tiden hadde Efesos over 200 000 innbyggere og var en av de største byene i verden.

På 100-tallet f.Kr. førte høye skatter fra Roma til at Mithridates startet et mytteri mot romersk myndighet. Tre år senere ledet Sulla en massakre i byen og brakte den tilbake under romersk styre.

Det var fra Augustus’ regjeringstid og fremover at de fleste av bygningene vi beundrer i dag ble oppført. Et jordskjelv på 100-tallet e.Kr. førte til en omfattende gjenoppbygging. Efesos ble igjen et svært viktig sentrum for handel og næringsliv og et ledende politisk og intellektuelt sentrum.

Fra 100-tallet e.Kr. og fremover ble Efesos besøkt av kristne disipler som forsøkte å spre den kristne tro. Efesos var et viktig knutepunkt som bidro til å binde sammen mange mennesker mellom øst og vest. Det hadde også et usedvanlig godt klima, og byen var sentrum for kulten til Artemis. Byen, med sin høyt utviklede livsform, sin høye levestandard, varierte demografi og polyteistiske kultur, ville ha vært et ideelt sted for de kristne å arbeide med omvendelse.

Både St. Johannes og St. Paulus kom til Efesos under sine reiser. St. Paulus kom i konflikt med lokale sølvsmeder på sitt tredje besøk i byen. Håndverkerne samlet tusenvis av efesere i teatret der Paulus talte, for å buhe og kaste steiner på apostelen. Paulus ble stilt for retten og fengslet før han ble tvunget ut av byen.

Legenden forteller at evangelisten St. Johannes også kom til Efesos sammen med Jomfru Maria i sin varetekt. Mens han var der, bygde han et hus til henne, og noen mener at det var der han skrev sitt evangelium. I 269 e.Kr. ble Efesos plyndret av goterne. Artemistempelet ble ødelagt. Tempelet ble stengt for godt etter ordre fra keiser Theodosius.

Den skjermede havnen midt i de egeiske handelsrutene, kombinert med beliggenheten på land ved den vestlige kanten av en stor landhandelsrute, hjalp byen med å blomstre. Men havnen som i utgangspunktet ga byen slik suksess, var også en viktig årsak til at den flyttet og til slutt ble forlatt. I middelalderen viste havnen tegn til forfall. Det sterkt tilsiltede vannet førte til isolasjon fra handelen som hadde hjulpet byen å blomstre. Det førte også med seg malariasykdom. På bysantinsk tid ville havnen ha vært ufremkommelig.

Den nye utbredelsen av kristendommen førte til at alle bygninger med polyteistiske forbindelser ble forlatt. To økumeniske konsiler fant sted i byen, og fra 500-tallet og fremover var St. Johannes-kirken et viktig pilegrimsmål. Kort tid etter ble Jomfru Marias kirke og andre gudshus ødelagt i arabiske angrep.

På 600-tallet flyttet byen til området som nå er okkupert av byen Selçuk. I bysantinsk tid vokste Efesos gradvis opp rundt toppen av fjellet Ayasuluð. I middelalderen opphørte byen å fungere som havn. Den ble forlatt og til slutt begravd av det naturlige landskapet.

På begynnelsen av 1900-tallet begynte arkeologer som lette etter Artemistempelet å grave frem byen. Flere store skulpturer og kunstverk ble tatt til British Museum eller det østerrikske arkeologiske instituttet. Utgravninger fortsetter den dag i dag, med gjenstander som blir tatt til Efesos-museet ikke langt fra stedet.

Så Efesos’ historie er ikke en kort historie.